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aire Calidad del aire

del La atmósfera es la capa gaseosa que rodea al Dependiendo de la capacidad dispersiva de la at-
Calidad planeta, está constituida por una mezcla equilibra- mósfera, estos contaminantes se diluyen y disper-
da de gases y otras sustancias, y es el resultado de
san. En un día ventilado los contaminantes se
un largo proceso evolutivo. A esta mezcla de gases diluyen rápidamente, mientras que en un día con
se le conoce como aire. La contaminación del aire estabilidad atmosférica pueden permanecer es-
es el proceso de degradación o de pérdida de tancados sobre la ciudad durante varias horas. Las
purezaporlaintroduccióndegases,partículas(sóli- montañas que rodean la ciudad influyen también
das o líquidas) o algunas formas de energía, en en el comportamiento de las masas de aire. Du-
niveles tales que pueden alterar su composición rante la noche el movimiento del aire está domina-
natural en una escala local o regional, representan- do por el flujo montaña-valle, mientras que en el
do un riesgo importante para la salud humana, los día está dominado por un flujo convectivo inducido
sistemas biológicos, los materiales e incluso para la por el calentamiento del suelo y los movimientos
misma atmósfera. de los flujos de aire a través de las entradas natu-
En la gestión ambiental el término calidad del rales de la cuenca.
aire se emplea para referirse al estado del aire que Por otra parte, la meteorología de la región
nos rodea. El aire puro, libre de contaminantes es determina la manera en la que se mueven las masas
unairedebuenacalidad. Elairelimpioesnecesario de aire en la capa de la atmósfera sobre la ciudad.
no sólo para los humanos, también para la vida sil- Durante la temporada seca (octubre a mayo), los
vestre, la vegetación, el agua y el suelo. La calidad sistemas climáticos de escala sinóptica favorecen
del aire se deteriora como resultado de las emi- condiciones de estabilidad atmosférica sobre la
siones a la atmósfera de fuentes naturales o antro- cuenca. En los meses de invierno predominan las
pogénicas. La mala calidad del aire se produce masas de aire continental frío y seco provenientes
cuando los contaminantes alcanzan concentra- del norte que propician cielo despejado, viento
ciones suficientemente altas como para poner en débil a moderado del norte y un ligero descenso en
peligro la salud humana y del medio ambiente. la temperatura. Las noches largas con cielo despe-
En México la legislación prevé límites permisi- jado son favorables para la formación de inver-
bles para los niveles de contaminación del aire am- siones térmicas de superficie que atrapan los con-
biente, el cual se refiere al aire en exteriores, en taminantes del aire en una capa cerca del suelo,
espacios abiertos, donde ocurre la emisión, mezcla durante las mañanas. En la primavera, el desarrollo
y transformación de los contaminantes. Si bien, la de sistemas de alta presión en la región central del
mayor parte de la población permanece un tiempo país propicia cielo despejado, humedad baja y es-
considerable del día en interiores, existe un inter- tabilidad atmosférica. En esta estación, con el
cambio constante entre el aire de interiores con el alargamiento del periodo diurno y el aumento de la
aire ambiente, además se ha observado una aso- intensidad de la radiación solar, se incrementa tam-
ciación significativa entre la concentración de los bién la actividad fotoquímica entre los contami-
contaminantes en el aire ambiente y diversos efec- nantes, provocando la formación del esmog foto-
tos en la salud humana. químico. En los meses de junio a septiembre, la
Los vehículos, la industria y los servicios de la presencia de lluvia remueve los contaminantes del
Ciudad de México y su área metropolitana emiten aire por dispersión o lavado atmosférico.
diariamente a la atmósfera alrededor de 175 mil Durante la temporada seca se presentan los
toneladas de contaminantes gaseosos o en forma mayores niveles de contaminación, mientras que
de partículas, generados principalmente por la durante la temporada de lluvia los niveles de con-
quema de combustibles fósiles. De estos, 6 mil co- taminantes en el aire se reducen significativa-
rresponden a contaminantes criterio. mente.

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