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Informe anual 2016
Efectos en la salud
El deterioro de la calidad del aire es un tema En estudios epidemiológicos realizados en
de relevancia en términos de salud pública. Los niños y adultos se han reportado asociaciones en-
efectos adversos en la salud relacionados con la tre las variaciones a corto plazo en las concentra-
contaminación del aire incluyen afecciones respi- ciones de dióxido de azufre con aumentos en sín-
ratorias, cardiovasculares, reproductivas, neu- tomasrespiratorios,visitasalserviciodeurgencias
rológicas, cáncer y mortalidad prematura, entre y hospitalizaciones por afecciones relacionadas
otros. La evidencia que relaciona estos efectos con el aparato respiratorio. Aún existe incertidum-
con el deterioro de la calidad del aire se deriva de bresobresieldióxidodeazufreestádirectamente
estudiosepidemiológicos,toxicológicos,clínicos, asociado con los efectos o si otros contaminantes
así como de estudios controlados de laboratorio coexistentes pueden explicarlos, aunque algunos
que involucran a humanos y animales. estudios indicaron que los efectos del dióxido de
Existe un número creciente de estudios enfo- azufre se mantuvieron incluso después de explicar
cados a entender los mecanismos que están in- losefectosdeotroscontaminantes,incluyendolas
volucrados en la respuesta del cuerpo humano a PM . Junto con los estudios clínicos en seres hu-
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la contaminación del aire, sin embargo, muchos manos, la evidencia sugiere que el dióxido de
de estos no se han identificado claramente. azufre puede desencadenar episodios asmáticos
en individuos con asma preexistente (US EPA,
Dióxido de azufre 2008).
Algunos estudios epidemiológicos indican
El dióxido de azufre (SO ) es un contaminante que la mortalidad cardiovascular asociada con las
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gaseoso generado durante la quema de sustan- exposiciones a corto plazo al dióxido de azufre se
cias que contienen azufre, en ambientes urbanos redujo cuando se incluyeron otros contaminantes,
la quema de combustibles fósiles es la principal aunque la evidencia aún sugiere una relación
fuente. Su presencia en el aire ambiente se rela- causal (US EPA, 2008). Existen pocos estudios epi-
ciona con una variedad de efectos respiratorios demiológicos disponibles que evalúen los posi-
como la disminución de la función pulmonar y el bles efectos de confusión de otros contaminantes
aumento de la resistencia de las vías respiratorias. para la exposición de largo plazo.
Losestudioscontroladosenlaboratorioenlosque
participan voluntarios, han identificado a los as- Dióxido de nitrógeno
máticos como un grupo muy sensible a la exposi-
ción al dióxido de azufre. Los sujetos sanos no han El dióxido de nitrógeno (NO ) es un contami-
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demostrado ningún cambio funcional respiratorio nante gaseoso que junto con el óxido nítrico (NO),
en el corto plazo cuando se exponen a niveles de forma parte de la familia de los óxidos de ni-
hasta 1.0 ppm durante 1-3 horas. En pruebas de trógeno (NO ). Se emite en menor cantidad du-
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ejercicio una breve exposición (5-10 minutos) a rante los procesos de combustión en diversas
niveles entre 0.2-0.6 ppm de dióxido de azufre fuentes (autos, industria y domésticas), la mayor
puede resultar en un aumento en la resistencia de contribución proviene de la formación secundaria
las vías respiratorias y la disminución de la capaci- en la atmósfera. Los óxidos de nitrógeno experi-
dad respiratoria, en asmáticos. La respuesta a la mentan reacciones fotoquímicas para formar
inhalación es observable dentro de los dos ozono y están involucrados en la formación de
primeros minutos de la exposición, aumenta aún aerosoles. La evidencia de los efectos en la salud
más con la exposición continua de hasta cinco del dióxido de nitrógeno se deriva de estudios
minutosyluegopermanecerelativamenteestable humanos y animales, que vinculan al contami-
a medida que la exposición continúa. Por lo ge- nante con efectos respiratorios tales como la dis-
neral, la exposición al dióxido de azufre no está minución de la función pulmonar, asma, el aumen-
asociada con reacciones retardadas o ataques as- to en la respuesta de las vías respiratorias y la infla-
máticos repetitivos (US EPA, 2008). mación pulmonar (US EPA, 2016).
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